Pallet de plástico vs. pallet de madera: ¿Cuál es mejor?

Los pallets son la base de carga por excelencia a la hora de transportar mercadería a lo largo de la cadena de suministro. El mercado ofrece diferentes tipos de pallets que pueden clasificarse según el tamaño, estructura o material de fabricación. Los materiales más habituales para fabricar estas plataformas de carga son la madera y el plástico.

Elegir entre un pallet de madera o de plástico o saber cuál es mejor para las necesidades logísticas de cada compañía es esencial a fin de optimizar costos y evitar incidencias que podrían afectar a la cadena de suministro. Antes de decantarse por una opción, es imprescindible conocer las prestaciones y las características de cada tipo de pallet.

Diferencias entre el pallet de plástico y el pallet de madera

Más allá del material con el que están fabricados, los pallets de madera y los pallets de plástico se diferencian por otras cuestiones como, por ejemplo, el peso, el precio o la durabilidad. En la actualidad, los pallets de madera son los más utilizados en el sector logístico, aunque los pallets de plástico están ganando terreno gracias a las ventajas que aportan a las empresas y, en especial, a los operadores logísticos.

Estas son las características y las diferencias más notables entre los pallets de plástico y los pallets de madera:

Material de fabricación

La mayoría de los pallets de plástico se fabrican a partir de un proceso de inyección de alta presión. Para su elaboración suele emplearse polietileno de alta densidad (HDPE), un tipo de plástico que no absorbe la humedad y, por tanto, es relativamente fácil de mantener limpio y libre de gérmenes.

Los pallets de madera, a su vez, se fabrican con madera proveniente, en su mayoría, de coníferas –pinos y abetos– o especies frondosas como la haya, el castaño, el arce o el chopo.

Peso

Otra diferencia entre ambas bases de carga radica en el peso: un europallet de madera ronda los 25 kg, mientras que el pallet de plástico pesa unos diez kilos menos, alrededor de 15 kg. Esta distinción hace que los pallets de madera sean más difíciles de manipular manualmente.

El peso es un condicionante que influye a la hora de elegir el tipo de pallet, en particular para las empresas de transporte aéreo, que suelen optar por los pallets de plástico con el objetivo de reducir costos.

Precio por unidad

Los pallets de madera suelen ser más económicos que los pallets de plástico, debido al material y método de producción, ya que el proceso industrial de inyección de plástico requiere de maquinaria más específica. Al ser más fáciles y menos costosos de producir, la oferta de pallets de madera en el mercado va en aumento y sus precios son cada vez más competitivos.

El precio depende de múltiples variables, pero, por norma general, un pallet nuevo de madera robusta puede oscilar entre los 15 y los 20 €. Los pallets de plástico, según su construcción y robustez, pueden llegar a los 30 € y, en algunos casos, incluso superar los 50 €.

Durabilidad

La durabilidad de los pallets de plástico es superior a la de los de madera por varias razones. La madera es un material orgánico que se destruye y se deforma. Además de estar fabricados en varias piezas, los pallets de madera se deterioran con el paso del tiempo y, en el caso de mojarse, pueden aparecer hongos y bacterias. Sin embargo, una ventaja de los pallets de madera es que pueden repararse fácilmente, lo que prolonga su vida útil en caso de sufrir daños.

Los pallets de plástico suelen estar hechos de una sola pieza y son menos propensos a sufrir daños porque el material es impermeable y no poroso. Asimismo, no requieren de mantenimiento y son fáciles de limpiar utilizando agua o cualquier producto de limpieza.

Seguridad

La ausencia de clavos y astillas en los pallets de plástico hace que sean más seguros de manejar y más uniformes en sus dimensiones que los de madera. No obstante, si el plástico está húmedo, existe el riesgo de que los pallets puedan resbalar sobre las horquillas de los autoelevadores.

Los pallets de madera que están deformados o parcialmente rotos pueden provocar accidentes a la hora de almacenarlos en los racks. Por ello, los depósitos automáticos cuentan con un puesto de inspección de entrada donde se verifica que todos los pallets estén en buen estado y, de no ser así, se reacondicionan. El objetivo es garantizar la seguridad de la instalación y de la mercadería.

Capacidad de carga

La capacidad de carga de los pallets de plástico y los de madera es bastante parecida. El pallet europeo o europallet puede soportar hasta 1.500 kg en las estanterías y, en el suelo, sin moverse, hasta 4.000 kg.

El pallet de plástico, por su parte, tiene una capacidad de carga en los racks ligeramente inferior –cerca de 1.250 kg–, pero superior sobre el suelo, pudiendo alcanzar los 8.000 kg en función del tipo de pallet.

Apilabilidad

Los pallets de madera y plástico también difieren en cuanto a la optimización del espacio se refiere, especialmente cuando los pallets vacíos se transportan o se almacenan.

Mientras que los pallets de plástico son encajables uno sobre otro, lo que ahorra hasta un 50% de espacio en transporte y almacenamiento, los pallets de madera pueden apilarse, pero sin estar encajados.

Marco legislativo

Los pallets de madera pueden albergar organismos que, si se introducen en otros países, resultan perjudiciales para la flora local. Por esa razón, deben cumplir con la normativa fitosanitaria europea (NIMF-15) que regula el uso y envío de los pallets para su utilización en el comercio internacional. Los pallets de madera, regulados también a través de la norma EN 13698-1, requieren la desinfección de la madera para evitar la proliferación de plagas en el intercambio de mercaderías internacionales.

Los pallets de plástico se consideran exentos de las regulaciones de la NIMF 15 y se utilizan, sobre todo, en la industria alimentaria, al garantizar una mayor ventilación, higiene y seguridad. Asimismo, los pallets de plástico de polipropileno de alta densidad no requieren la expedición de certificados ni documentación en transportes internacionales.

Un tipo de pallet para cada necesidad

Determinar si el pallet de plástico es mejor que el de madera o viceversa es una elección difícil que depende de múltiples variables. En los últimos años, los pallets de plástico están ganando protagonismo, sobre todo en el sector agroalimentario. Pero la diferencia de precios entre ambos tipos de pallets hace que los de madera sigan siendo la unidad de carga por excelencia.

El mercado también ofrece otros tipos de pallets, de diferentes medidas y formas, como pueden ser los contenedores e, incluso, los pallets metálicos. Esta variada oferta de bases de carga hace que cada empresa pueda elegir el tipo de pallet que mejor se ajuste a sus necesidades logísticas a fin de optimizar su cadena de suministro.

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