¿Qué es SKU? Significado y uso en el depósito

Los códigos SKU o Stock Keeping Unit son uno de los elementos fundamentales para llevar el control y gestionar el stock en el depósito. SKU es el número de referencia único de un producto, tal y como aparece registrado en el sistema de la empresa.

¿Qué características definen a los códigos SKU?

Desgranamos el significado de SKU o Stock Keeping Unit para la gestión de inventarios:

• Identifica la unidad de venta más pequeña. Por ejemplo, en una empresa de calzado uno de sus códigos SKU podría ser un par de deportivas blancas de la talla 41 de un determinado modelo (y no cada una individualmente, porque no se venden por separado).
• Un SKU es un código único que está compuesto habitualmente de letras y números. Normalmente, a partir de él se puede concluir a qué producto se refiere, aunque también los hay generados automáticamente por sistemas informatizados que no son tan intuitivos. Siguiendo el ejemplo anterior, un SKU muy básico para un par de deportivas blancas talla 41 modelo XYZ podría ser DEPOR-XYZ-BLN-41.
• Los códigos SKU son generados por el ERP de la empresa, mientras que el WMS se conecta a él y los gestiona en todas las operaciones del depósito.
• Los parámetros sobre los que se crea un SKU son definidos a partir de los atributos del producto que se almacena y cada combinación da lugar a un código SKU diferente. La deportiva blanca talla 41 tendrá un SKU, pero la que sea de talla 39 llevará asignado un Stock Keeping Unit distinto.
• Su finalidad es registrar las características de cada producto almacenado en un lugar determinado. Al representar la unidad almacenada más al detalle, el Stock Keeping Unit permite lograr una mayor precisión en el inventario disponible en el depósito y una mejor trazabilidad de las referencias en distintas etapas de la cadena de suministro.
• Si tenemos varias unidades de la misma referencia, estas compartirán SKU, puesto que son indistintas.
• Los SKU también se pueden referir a servicios, pero aquí nos centramos en su utilidad para la gestión de inventarios en el depósito.

¿Qué diferencia hay entre los códigos SKU y EAN o UPC?

Los códigos SKU en el depósito son la llave maestra que abre las puertas a un control de inventario exacto. Pero, en la práctica, el rastreo de los productos se realiza escaneando códigos de barras que registran cada movimiento de stock en el software.

Es por ello que a menudo se confunden los códigos SKU con los EAN (European Article Number) o UPC (Universal Product Code), o genéricamente llamados “códigos de barras”.

Entonces, ¿qué son los SKU si los comparamos con los otros formatos? Para despejar toda duda, recogemos en la siguiente tabla las principales diferencias entre ellos:

El crecimiento desmesurado de SKU: tendencia y desafío a la vez

Muchos depósitos están enfrentándose al reto que plantea el crecimiento desmesurado de SKU, un fenómeno que se conoce en inglés como SKU proliferation.

El origen de esta tendencia se encuentra en que los clientes demandan una oferta de productos muy variada y exigen que su disponibilidad sea inmediata. Por ello, es fácil que el número de referencias almacenadas se dispare, aumentando el stock mínimo asumible.

Manejar esta complejidad es clave y, por ello, las estrategias de gestión de stock requieren de avanzadas herramientas que sepan resolver todas estas situaciones. El fin último es optimizar al máximo el inventario disponible y su ubicación en el depósito.

Cada vez es más difícil lograrlo sin contar con un potente sistema de gestión de depósito que centralice la información y la use para mejorar el funcionamiento global de la instalación de almacenamiento.